Ens encaminem cap a un progressiu i pronunciat envelliment de la població mundial. Segons dades de l'ONU, per al 2050 una de cada 6 persones al món tindrà més de 65 anys. L'envelliment és, per tant, un tema central que cal atendre posant el focus a aconseguir que no solament visquem més anys sinó en millors condicions de vida i amb més benestar. En ple segle XXI, a més, les noves tecnologies de la informació i de la comunicació (TICs) s'han integrat en les nostres vides (privada, pública, laboral, d'oci, ...) i estem veient que l'edat és un factor determinant, que relega i margina alguns/es ciutadans/es menys connectats, o amb pitjors condicions per a l'accés i ús de les TICs.

L'enquesta d'abast estatal impulsada de la Fundació Ferrer i Guardià: "Estudi sobre les bretxes digitals entre leles persones grans, 2025 (Fundació Ferrer i Guàrdia, 2025) ofereix uns resultats que permeten diversos abordatges sobre aquesta qüestió. Aquí presentem una anàlisi d'aquesta informació articulant-la en els següents aspectes:

1. Problemes d'accés de leles persones grans a les TICs
2. Els factors limitants relacionats amb el propi procés d'envelliment;
3. La falta d'autonomia versus confiança en l'ús de les TICs;
4. La formació en TICS per a la inclusió digital
5. Reflexions finals: potencialitats de les TIC per a leles persones grans i l'acció pública.

Atenint-nos a la qüestió de l'accés a les TICs, en el cas de leles persones grans (tenir dispositius, accés a Internet, etc.) trobem en les persones enquestades un elevat percentatge de connexions a fibra òptica, ADSL o un altre tipus de connexió principalment en el grup de 60 a 75 anys, però també un significatiu 15,8% entre els de 75 i més anys, xifres molt semblants als que es connecten a Internet per tarifes de dades mòbil. És destacable, però, que un 54,3% comptin amb telefonia mòbil sense connexió a internet; tot i que un 75% disposen d'smartphone (principalment entre els de 60 i 75 anys d'edat). Així mateix, l'ordinador (portàtil o de taula) no està gaire present en aquest col·lectiu (36%i 30%, respectivament), és a dir que no és un dispositiu "familiar" entre aquest grup. Després, la telefonia mòbil és l'instrument de connexió a Internet més estès en aquests grups d'edat, sent la seva penetració molt irregular segons els trams d'edat.

Procés d'envelliment i pèrdua d'autonomia en les persones grans

S'ha constatat en nombrosos estudis que l'edat és un factor determinant com a generador de bretxa digital (UDP, 2021; ONTSI, 2023) motiu pel qual les iniciatives que tractin d'aprofundir en les limitacions que es presenten per a les persones grans a l'hora del maneig de les TIC són molt necessàries i incideixen especialment en aquest factor. Convé, així mateix, destacar que l'edat, per si mateixa no explica la gran varietat de circumstàncies que es donen en l'ús de les TICs per part de les persones grans, ja que es poden presentar perfils molt diversos. Referent a això, es pot afegir una reflexió sobre l'establiment dels grups d'edat considerats. A l'enquesta es distingeix entre 60 i 75 anys, d'una banda, i 76 i més anys per una altra. Diferents aproximacions recomanen variades classificacions com: l'establiment de grups quinquennals (utilitzat en demografia i salut), grups decennals, per a informes més descriptius i tractant de reduir la dispersió a la qual condueix la classificació anterior, o per grups d'edat funcional, molt usausat en l'anàlisi de dependència o envelliment: major o igual a 90 anys, entre 80-89 anys, 70-79, 60-69 anys. Per a la finalitat d'aquest projecte (descriptiu, institucional) la classificació utilitzada és adequada, però hem de tenir present les implicacions que una classificació o una altra poden tenir en els resultats de l'estudi.

Habitualment relacionem l'edat amb el propi procés d'envelliment; però, aquí hi ha molts matisos importants a destacar. Els determinants propis de l'envelliment interaccionen amb la resta de les barreres i produeixen una varietat de bretxes en aquest grup. Les limitacions que tenen a veure amb el propi procés de l'envelliment inclouen capacitats funcionals i cognitives (la consideració d'aquestes ens portaria a un altre tipus de classificació de les etapes de l'envelliment), però també pèrdua de vitalitat i/o de motivació, pèrdua de funcions sensorials, limitacions locomotores, pèrdua de capacitat visual, auditiva, de memòria, etc. Aquestes barreres, com a barreres intrínseques, interseccionen, al seu torn, amb les barreres extrínseques (recursos econòmics, educació, context social i comunitari, etc.). Les diferents combinacions d'aquests dos tipus de barreres donen una imatge rica en una sèrie de varietats de bretxa que presenten les persones grans (Wilson et al, 2021).

 Entre otros efectos, con el aumento de la edad se produce una pérdida de autonomía de las personas. En la encuesta realizada, el 67,6% de las personas se sitúan entre los que necesitan ayuda siempre y los que necesitan ayuda alguna vez. Solamente el 17% indica que son autónomas en el empleo de las TIC. Aquí intervienen muchos factores o barreras. Con relación a la información que nos proporciona la encuesta podemos observar que cuando se produce una situación en la que las personas mayores no se consideran autónomas para realizar un trámite por Internet acuden a su entorno (familiar o social) para resolverlo. Es así en el 54,9% de los casos de entre 60 y 75 años y el caso del 21,8% de los que tienen 76 y más años. Esta no es una cuestión menor. La autonomía, la capacidad para participar y el sentirse parte de la sociedad es un reconocimiento a la dignidad de las personas, a su propia autoestima y, por tanto, a su bienestar general (Subirats, 2016).

Aquests factors influeixen sens dubte en la confiança o no en el maneig de les TIC per part de les persones grans. Referent a això l'enquesta no obté respostes concloents ja que els dos extrems (molta confiança en l'ús de les TIC o cap confiança en l'ús de les TIC) marquen una distància enorme amb una alta seguretat en el maneig de les TIC i un quart dels/les entrevistats/des es manifestes totalment en desacord amb aquesta afirmació. En la mateixa línia, en termes de competències digitals, un 51% saben navegar a través de cercadors com Google o Bing; però quan es tracta d'omplir formularis descendeix ja al 23,5%. Compartir informació, però, està a l'abast d'un 65,3% de les persones entrevistades i la utilització de programes col·laboratius (Drive, etc.) l'utilitzen el 23,6%; dada semblant a competències més elevades com editar arxius de text o vídeo. Crida l'atenció que la qüestió del canvi de contrasenyes en els dispositius el manegen un 33,5% de les persones enquestades.

Tot i que aquí tenim la mirada posada en les persones grans aquests resultats sintonitzen amb les xifres europees on  un 44% de la població està per sota de les competències bàsiques en el maneig d'Internet.

Pel que fa als usos d'Internet que realitzen les persones grans són molt significatives les xifres resultants. Majoritàriament, les persones grans utilitzen Internet amb finalitats eminentment comunicatives (enviar correus electrònics amb documents adjunts, enviar fotos a través de les aplicacions més esteses (Whatsapp o Telegram), presenten un repartiment gairebé al 50% entre els qui fan servir cercadors com Google i d'altres i un percentatge significatiu és capaç d'actualitzar les seves contrasenyes dels dispositius. La resta dels usos com són recopilar dades en fulls de càlcul, utilitzar programes col·laboratius com Google Drive i altres, editar textos, imatges o vídeos, codis de programació per automatitzar accions, i resoldre problemes tècnics expressen majoritàriament no usar-les i en el grup de 76 i més anys pràcticament no es pronuncien, ho consideren una cosa aliena.

Aquest ús reduït de les TIC és coherent amb la presència que les pròpies TIC han tingut en aquestes persones i el que han condicionat les seves vides en els diferents àmbits com són les relacions socials i la cultura, l'àmbit laboral, el participar en l'espai públic o realitzar transaccions de compra i venda. On potser s'eleva una mica més el recurs a les TIC, com una presència més important en les seves vides pel que fa als tràmits administratius, bancaris, sanitaris, etc. És interessant com en el pla institucional i tràmits formals va penetrant l'ús necessari de les TIC, també per a les persones grans. És a dir, allà on el seu ús es veu més imperiós.

En l'actitud que les persones grans tenen sobre les tecnologies les preguntes no aconsegueixen respostes molt concloents, però hi ha una dada que és interessant i és que les persones grans es mostren disconformes amb l'afirmació que les persones grans no poden aprendre coses noves de tecnologia. En aquest cas els percentatges són significativament diferents de la resta de preguntes sobre la dificultat o no d'incorporar les tecnologies a la vida quotidiana dels majors, i fins i tot a la seva inseguretat o interès en el maneig d'aquestes. Aquest resultat trenca alguns apriorismes anteriors que les persones grans no mostren interès en les noves tecnologies. I, en definitiva, que no tenen a priori una disposició autolimitant respecte a aquestes.

La formació

És l'entorn familiar o social el que els ha acostat i ensenyat a manejar les TIC (el 54 %), a més que un 41,4 % has estat autodidactes (sobretot entre els de 60 i 75 anys). És a dir, la gran majoria no han rebut cap curs de formació. D'aquest bloc, però, el que més interessa destacar és el relatiu a la motivació principal a l'hora de formar-se, els qui així ho han fet. Es tracta d'un elevat 47% que afirmen haver-se format a TICs, per "no sentir-se exclòs". Aquesta relació entre maneig de les TIC i inclusió social; per tant, també és percebuda pels majors i implícitament exerceix com a factor d'impuls de la digitalització d'aquest col·lectiu. Aquesta percepció la tenen els qui s'han format, però no és el cas de la generalitat de majors, que semblen no atribuir a la tecnologia un paper tan preeminent com per a afectar la seva consideració social.

Potencialitats de les TIC referits a les persones grans

Majoritàriament, encara que no les usin de forma quotidiana, creuen que la tecnologia pot emprar-se per cuidar altres persones. I precisament és en l'àmbit de la salut on veiem que s'utilitzen gran quantitat de dispositius dirigits a millorar la vida de les persones, específicament el de les persones grans tractant de cobrir els dèficits que per raons de l'edat agafen les persones grans (Huang et al., 2023).

S'obre aquí tot un ventall de polítiques de digitalització i d'ocupació de dispositius dirigits a les persones grans amb aquesta doble finalitat de millora de les seves condicions de vida, que el procés d'envelliment limita en múltiples extrems, i d'inclusió en la societat digital del present i del futur i de la qual no volen estar excloses/us les persones grans per raó de l'edat. ​

​