Espanya va ser pionera en la regulació de les condicions de tractament de les dades de caràcter personal dels menors. L'article 13 del Reial decret 1720/2007, de 21 de desembre, pel qual s'aprova el Reglament de desenvolupament de la Llei Orgànica 15/1999, de 13 de desembre, de protecció de dades de caràcter personal, introduïa algunes regles bàsiques però significatives. En primer lloc, es fixava en 14 anys l'edat mínima per obtenir un consentiment informat vàlid des del punt de vista de les condicions legals que permetien consentir en el tractament, sense perjudici de l'existència de sectors de l'ordenament en els quals pogués exigir-se un rang d'edat major. En segon lloc, es preveia que les condicions de transparència i informació al menor d'edat fossin suficients, clares i comprensibles. D'altra banda, s'imposava al responsable el deure de verificar l'edat. Finalment, es contenia una darrera norma que prohibia recaptar de la persona menor de la menor dades destinades a obtenir informació sobre els altres membres del grup familiar, o sobre les característiques del mateix, com les dades relatives a l'activitat professional dels progenitors, informació econòmica, dades sociològiques o qualssevol altres, sense el consentiment dels titulars d'aquestes dades. Aquesta regla, que no afectava l'obtenció de dades per obtenir el degut consentiment, se suposava funcional al risc existent en aquell moment.

Sens dubte, aquesta norma s'inspirava en les desenvolupades als Estats Units per la Children Online Privacy Protection Act de 1998. Al cap i a la fi, des de l'arribada d'Internet és molt raonable observar i aprendre d'allò que succeeix en aquest país en la mesura que els majors processos d'innovació disruptiva van ser aportats històricament per empreses multinacionals radicades en el mateix. Això, sense perjudici, que tal vegada ara hauríem de tenir també posada a la Xina la nostra mirada. En aquell moment el Govern sens dubte encertava, ja que era conscient de la presència d'un risc evident que derivava del consum d'Internet pels menors. Aquest consistia en la utilització instrumental d'entorns com les pàgines de jocs per obtenir informació rellevant molt més enllà del propi menor. Podia inferir-se clarament l'existència d'una voluntat intencional d'utilitzar el menor com a instrument per incentivar el consum familiar i, per tant, de la conversió dels nens i nenes en un target publicitari més. Això, sense deixar de banda, el fet que les pàgines de contingut adult o dels serveis destinats als adults, fossin accessibles sense cap mena de filtre. 

Avaluació de la normativa i accions posteriors

Poc després, es confirmava l'encert d'aquesta mesura, quan en exercici de les seves funcions l'Agència Espanyola de Protecció de Dades va tractar de disciplinar els riscos que per als menors derivaven de la primera xarxa social implantada a Espanya amb un alt grau de penetració entre els joves: TUENTI. Tanmateix, i a la llum dels fets, resulta sorprenent apreciar com l'esforç normatiu va ser purament simbòlic i no vi acompanyat del correlatiu en apoderament tant del conjunt dels poders públics, com d'aquells entorns més concernits en l'educació i la tutela del menor, és a dir, els centres educatius i els pares. 

Segurament sigui el moment de mirar cap enrere sense ira, però amb una mínima mirada crítica. Ningú podrà negar l'esforç divulgador de l'Agència, oferint manuals formatius útils per al professorat, desplegant un esforç de conscienciació social, oferint eines directament destinades a les persones menors i als seus pares i desenvolupant una intensa tasca promocional. D'altra banda, han estat notables els esforços de red.es i INCIBE en la seva àrea de competència, proporcionant eines i instruments útils per a l'educació, així com totes i cadascuna de les activitats promocionals vinculades a la campanya de Dia d'Internet Segura. 

Tanmateix, el legislador va haver d'actuar de nou el 2018, incorporant diverses obligacions específiques en matèria de tutela i garantia dels drets dels menors en el Títol X de Llei Orgànica 3/2018, de 5 de desembre, de Protecció de Dades Personals i garantia dels drets digitals. Aquesta incorporació, si bé torna a posar de manifest el compromís polític del legislador, es pot llegir també com la constatació del greu fracàs del nostre entorn geopolític a l'hora de gestionar els riscos associats als usos de les tecnologies de la informació i d'adoptar mesures adequades i eficients al respecte. De poc va servir el 2008 la crida d'atenció de Viviane Reding, Comissària d'informació, societat i mitjans de comunicació, a 17 grans xarxes socials i proveïdors de continguts a l'hora d'incentivar la protecció dels menors mitjançant codis corporatius, vistes les recents notícies publicades en relació amb la demanda interposada per 41 estats de la unió contra Meta.

La demanda presentada per la majoria dels Estats de la Unió afirma que les plataformes de Meta s'han dissenyat intencionalment per "atraure, implicar i, en última instància, atrapar joves i adolescents". Si són certes, les afirmacions de la demanda són estremidores.  Els Estats afirmen que l'esquema de Meta constava de quatre blocs: (1) a través del seu desenvolupament d'Instagram i Facebook, Meta va crear un model de negoci centrat a maximitzar el temps i l'atenció dels joves usuaris a les seves plataformes de xarxes socials; (2) Meta va dissenyar i desplegar un producte les característiques del qual eren perjudicials i psicològicament dirigides a promoure un ús compulsiu i prolongat de la plataforma, alhora que assegurava falsament al públic que els seus productes eren segurs i adequats per a usuaris joves; (3) mentrestant publicava de forma rutinària informes enganyosos que al·lèrgiaven d'una baixa incidència de danys als usuaris, i (4) malgrat l'aclaparadora investigació interna, de l'anàlisi d'experts independents i de les dades disponibles públicament que les seves plataformes de xarxes socials causen dany als usuaris joves, Meta segueix negant-se a abandonar l'ús de funcions perjudicials conegudes i,  en el seu lloc ha redoblat els seus esforços per tergiversar, ocultar i restar importància a l'impacte d'aquestes característiques en la salut mental i física dels joves usuaris. 

Impacte negatiu de l'ús de la tecnologia en menors

Aquest panorama és particularment desenraonat des d'una mirada senzillament ciutadana. No cal ser un gran expert per apreciar el gravíssim dany que, al lliure desenvolupament de la personalitat, han causat, no les tecnologies de la informació, sinó un model de negoci depredador basat en la monetització de la nostra privacitat o en l'explotació de les nostres pulsions més íntimes i vergonyants. I aquest ús indiscriminat i acrític s'ha vist afavorit sens dubte per la incapacitat de pares i mares per entendre el fenomen i aportar valors sòlids als nostres nens i a les nostres nenes. Però també per la culpable ineptitud dels entorns escolars. No disculpi el lector la duresa d'aquestes paraules. Senzillament, per 1 segon a fer recerques a Internet amb conceptes com "CEIP" o "escola" i trobarà desenes si no milers de fotografies i vídeos en què els nostres centres escolars exposen impúdicament els seus estudiants per a finalitats de molt difícil justificació. No és possible entendre, en què millora la qualitat docent i la formació dels nostres nens i les nostres nenes, l'exhibició de classes senceres practicant balls en un gimnàs, interpretant lloes al centre en format rap o gaudint felices de la setmana blanca. Llevat, és clar, la pròpia promoció del centre escolar o de l'operador turístic en un mercat amb una dura competència. 

És mil vegades preferible creure en l'existència d'alguna intencionalitat no necessàriament maliciosa en què l'entorn directiu docent es comporta d'una manera equivalent, i amb els mateixos valors, que en la seva vida privada. Seria molt pitjor, pensar que es troba algun valor en l'exposició innecessària de les imatges dels nostres menors, ja que això implicaria un desconeixement palmari dels riscos i una manifesta mancança de formació en matèria de drets fonamentals. El legislador va ser clar, però els fets són tossuts. El legislador va recordar al professorat, als pares, a les mares, i en el fons a qualsevol subjecte o entitat que tingui sota la seva responsabilitat la custòdia de la identitat digital de les persones menors d'edat, el seu ineludible deure de protegir-les i educar-les. Tanmateix, la realitat és que uns i altres a l'únic que han contribuït és a la sobreexposició dels nostres nens i les nostres nenes. 

Si les persones que em llegeixen van néixer abans dels anys 90 del passat segle, haurien d'aturar-se a pensar en la seva infància i a comparar-la amb les dels nostres fills i filles. No ens adonem que han nascut i crescut en un panòptic digital? Són persones l'ecografia de les quals es va compartir amb orgull en una xarxa social, la imatge de la qual ha sigut captada i compartida milers de vegades, que han viscut permanentment observats al col·legi; fins i tot l'Agència Espanyola de Protecció de Dades es va atrevir a validar en un informe l'ús de videovigilància per prevenir l'assetjament, que han desenvolupat una activitat extraescolar sota l'atenta i permanent mirada dels dispositius, mòbils de pares i mares, que han normalitzat la censura i la geolocalització. Quin resultat hauríem d'esperar del contrast entre una infància vigilada que normalitza la mancança de vida privada i autonomia individual amb una absència de recursos per al seu apoderament digital?

D'altra banda, hauríem de reconèixer que alguna cosa hem fet malament en el pla educacional. Hauríem d'haver centrat l'esforç a educar els nostres nens i les nostres nenes en habilitats computacionals. Calia fomentar un coneixement científic i ètic que els dotés d'habilitats estratègiques per obtenir el màxim resultat de l'ús de la tecnologia de la informació, essent la vegada, capaços de gestionar els riscos inherents als entorns digitals. I, tanmateix, en la pitjor de les nostres versions hem contribuït a fer-los aprendre a utilitzar les eines com a mers subjectes pacients sotmesos als interessos dels desenvolupadors, confiant en el control parental la preservació de la seva seguretat. 

L'opinió que aquí es manté no és en absolut ludita.  De fet, és molt probable que estem temptats de continuar cometent l'error de prohibir. Així, presos de la nostra culpable incapacitat, passarem de no haver sabut integrar de manera funcional a l'aula les tecnologies de la informació a convertir les nostres nenes i els nostres nens en analfabets digitals. Sembla que no hem entès res. Avui ens enfrontem a un escenari terrible. N'hi ha prou amb llegir el diari cada dia. D'una banda, els assetjaments digitals entre menors no han cessat de créixer. Seguim afrontant trastorns alimentaris i alteracions en la percepció del propi cos que atenallessen els nostres i les nostres adolescents. Els filtres per gestionar imatges a les xarxes socials contribueixen a donar una falsa aparença que menors sense educació pretenen emular no només mitjançant la manipulació d'aquestes imatges, sinó mitjançant l'alteració del seu propi cos. El consum de pornografia es produeix a edats cada vegada menors. Que als nou anys es consumeixi porno ens hauria d'horroritzar, que diverses generacions de nenes i nens hagin crescut normalitzant la pornografia és aterrador. Probablement, això genera el repunt d'un masclisme, fins i tot violent i controlador, en què el baró ha confós la pornografia amb l'amor o amb el sexe. Un escenari de cosificació de la dona i de dominació que provoca conductes de dependència, subordinació i humiliació senzillament intolerables en una societat democràtica avançada. Situació sens dubte agreujada per la falta de compromís a l'hora d'educar els nostres fills en els riscos d'Internet i incorporar a les nostres aules en la seva formació una educació sexual contemporània, sense perjudicis, sense tiquets, sense pin. Aquest estat de coses ha assolit les seves més altes cotes, i esperem que no hi hagi un cim més alt, amb l'ús per part de menors de la intel·ligència artificial per produir pel·lícules pornogràfiques amb la imatge falsejada de les seves companyes. La Carta de Drets Digitals va alertar sobre això, va assenyalar que havia arribat el moment de realitzar un estudi d'impacte, de treballar contra aquest estat de coses, des de les dades.

Reptes actuals

Avui enfrontem una cruïlla particularment rellevant. Mentre seguim collint els fruits de les nostres polítiques laxes, excessivament tolerants, indocumentades i escassament contundents, la transformació digital avança de forma accelerada i exigeix de noves capacitats per a les generacions futures alhora que comporta nous riscos. Els més evidents han estat posats de manifest amb l'aparició en el mercat d'entorns d'intel·ligència artificial generativa que permetin emular, crear i falsejar veus, imatges i fins i tot la creació intel·lectual humana. Les i els escolars continuen mancant de la deguda formació. S'enfronten no només als riscos que hem descrit, sinó a la possibilitat de mal interpretar les oportunitats que els ofereix la tecnologia i a apostar per l'ús espuri de la IA en el desplegament de les seves obligacions i tasques. No ho oblidin, la deshonestedat acadèmica d'avui serà la corrupció professional de demà.

La qüestió que cal plantejar-se és si les polítiques públiques haurien de ser coherents amb el que hem après. Pot ser al nostre país les lliçons apreses no hagin anat més enllà de la veu d'alerta de la Direcció de l'Agència Espanyola de Protecció de Dades que pot que estigui clamant sola al desert. Cosa diferent sembla ser allò que semblen haver entès els 41 Estats de la Unió als quals abans ens hem referit. La demanda col·lectiva contra Meta esgrimeix raons certament preocupants. No és aquest el moment per establir si realment la companyia és culpable de totes i cadascuna de les qüestions que planteja l'esmentada demanda. Però no és menys cert, que amb caràcter intencional o no, la dinàmica del funcionament dels serveis de la societat de la informació en àmbits com xarxes socials, jocs online, aplicacions mòbils o les noves intel·ligències artificials, segueixen un patró de monetització i explotació de la informació personal coherent amb la ella i amb les preocupacions manifestades pels experts. 

Ha arribat el moment d'expressar amb rotunditat que és l'hora de prendre accions i decisions. Algunes d'elles seran contundents, d'altres seran doloroses, les més enormement difícils. Així, no és admissible un estat de coses en què cada rere escàndol, després de cada polèmica, després de cada nova amenaça, l'Estat inerme no actua a l'espera de l'arribada de nova legislació. La demanda nord-americana demostra que, encara que les eines normatives siguin limitades, encara que s'hagi d'acudir a la responsabilitat per danys del Codi Civil, mai s'ha de renunciar a cap de les armes que el Dret posa a la nostra disposició. El llenguatge dels operadors jurídics, i particularment el de les autoritats hauria de ser clar, precís i contundent, hem arribat a un límit que ja no vam permetre traspassar mai. 

Este posicionamiento no solo se refiere a las compañías. Debería aplicar al entero entorno escolar y a los padres y madres, cuando imprudentemente pongan en riesgo a los menores. Por otra parte, es hora de que en los entornos escolares se cumpla el Reglamento General de Protección de Datos, incluidas las obligaciones organizativas que de él derivan, así como las que establece el esquema Nacional de seguridad para el Sector público. El profesorado es un usuario de un sistema de información. Y sin perjuicio de su libertad de cátedra, jamás puede tomar decisiones que impliquen tratamientos de datos de carácter personal que no se ajusten a la legalidad, que no hayan sido supervisados por la persona delegada de protección de datos y/o la responsable de seguridad, y que no garanticen la dignidad y los derechos fundamentales del menor. La innovación académica a costa de los derechos fundamentales es ética y jurídicamente inadmisible. 

I, tanmateix, aquesta contundència no es pot desconnectar de la ineludible necessitat d'integrar les capacitats digitals en l'àmbit docent i en el currículum acadèmic. En aquest sentit, hi ha alguns operadors en l'entorn educatiu que haurien de mirar enrere i assumir la seva responsabilitat. Caldria preguntar-se quin esforç han desplegat els deganats de les facultats de magisteri d'aquest país. Quants títols s'han canviat adaptant-se a aquestes necessitats, quantes activitats complementàries formatives es realitzen cada any per empoderar digitalment els futurs egressats, i per què no sembla que existeixi una percepció pública que hagin assumit el rol que la recerca, la innovació i el compromís amb els drets humans exigible a l'acadèmia. És el moment d'actuar de manera urgent, de desenvolupar sens dubte un ambiciós pla de capacitació docent i de seguir impactant en l'entorn familiar. De la mateixa manera que és l'hora de complir amb els mandats que imposava la Llei Orgànica 3/2018 de garantia dels drets digitals i apostar per un canvi en els plans d'estudis que introdueixi les competències, les capacitats de pensament computacional i els valors ètics i democràtics adequats no només per a atallar aquest estat de coses,  també perquè les futures generacions d'estudiants siguin resilients, competents digitals i capaces de governar la revolució digital des del compromís amb els drets humans i la democràcia.