Infancia, la ciudadanía del presente: replanteando la participación local en tiempos de fragmentación
Olga Ferrer
Técnica de participación
Elena Mengual
Técnica de participación
Aida Mestres
Coordinadora de programas
La participación bien entendida puede ofrecer autonomía, pensamiento crítico y conocimiento colectivo: tres condiciones esenciales para formar ciudadanos y ciudadanas libres y activos capaces de influir en su entorno.
A menudo, cuando hablamos de la falta de participación ciudadana, tendemos a señalar a los y las jóvenes como los principales responsables de esta desafección. Pero la falta de participación no es una característica natural de una generación, sino el resultado de una organización social que ofrece pocos espacios, pocas herramientas y poco tiempo para construir responsabilidad colectiva. No podemos pedir participación si no generamos condiciones para que esta implicación crezca.
Y hay una contradicción aún más fundamental, que rara vez se formula con claridad: las administraciones hablan sin parar sobre los derechos de los niños y niñas, los incorporan en sus planes estratégicos y discursos institucionales, pero mantienen estructuras gubernamentales diseñadas exclusivamente para adultos. Se proclama que los niños son ciudadanos plenos y, al mismo tiempo, se les excluye sistemáticamente de los espacios donde se deciden los asuntos que afectan a sus propias vidas: nos enfrentamos a una cultura política centrada en los adultos.
Desde la responsabilidad generacional hasta el diseño institucional
Vivimos en una época en la que las comunidades están cada vez más fragmentadas, donde el discurso de odio está ganando terreno y las narrativas reaccionarias se normalizan. Ambos encuentran en las redes sociales un amplificador basado en mensajes simples y reacciones rápidas. Cada vez hay menos espacios diseñados para el diálogo, la escucha, la matización o la construcción conjunta. Al mismo tiempo, el espacio comunitario se debilita: el vecino se convierte en un desconocido y el recién llegado puede ser percibido como una amenaza y el espacio público puede dejar de ser un lugar compartido y convertirse en un espacio hostil o irrelevante.
El discurso de odio se combate construyendo experiencias reales de deliberación, donde niños, niñas y adolescentes aprenden a escuchar diferentes posturas, a argumentar, a discrepar sin romper el vínculo y a llegar a acuerdos. En este contexto, un consejo infantil o adolescente puede ser una respuesta a la fragmentación comunitaria que ofrece una experiencia concreta de comunidad, escucha y responsabilidad compartida.
Frente al descontento, la desinformación y la ignorancia mutua, una participación bien entendida puede ofrecer autonomía, espíritu crítico y conocimiento colectivo: tres condiciones esenciales para formar ciudadanos libres y activos capaces de influir en su entorno
Hay que decirlo sin rodeos: los niños y niñas no son "ciudadanos del mañana". Esta fórmula, tan repetida en los discursos institucionales, tiene una función discreta pero decisiva: pospone indefinidamente el momento en que su voz realmente cuenta. La infancia es la ciudadanía del presente, con intereses, opiniones y derechos que están en juego hoy, no podemos seguir hablando de ellos en el futuro. Este cambio de perspectiva rompe la atribución de responsabilidad individual o generacional y la desplaza hacia donde realmente pertenece, que es el diseño institucional. No es que los niños y niñas no estén preparados para participar, sino que a menudo son las estructuras municipales las que no están preparadas para acogerles como participantes legítimos a partir de hoy.
Y esto tiene consecuencias directas, ya que cuando un niño/a ve que su voz influye en decisiones reales y cercanas, gana agencia, pertenencia y confianza democrática. Por otro lado, si siempre se le trata como un ciudadano en formación, aprende que la democracia es asunto de otro tiempo, no del presente ni de él o ella. El resultado es un joven sin ninguna implicación, pero no por desinterés o apatía, sino porque ha aprendido que su voz no tiene consecuencias. No podemos lamentar el descontento democrático y político dela juventud si las instituciones han reservado sistemáticamente la democracia para los adultos.
Lejos de ser una característica de las nuevas generaciones, este desafección es resultado de un sistema que les ha invitado a esperar en lugar de participar
Invertir en la participación infantil y adolescente es esencial para la calidad democrática de los municipios. Es un derecho reconocido internacionalmente que une a las administraciones, pero también un compromiso político, educativo y comunitario de primer orden. Cuando se toma en serio, puede contribuir a mejores políticas locales, comunidades más cohesionadas y ciudadanos que han aprendido, desde pequeños, que su voz importa y que la realidad puede cambiarse colectivamente.
El municipio como espacio de transformación
El municipio es, precisamente, el lugar donde la participación puede ser más estrecha, concreta y tangible. El barrio donde viven, el parque donde juegan, la biblioteca donde leen, la plaza donde se celebra el festival o el camino al colegio son espacios donde la vida comunitaria tiene rostro y ojos. También son espacios donde se pueden tocar problemas y se pueden imaginar soluciones.
"Cuando los niños y niñas están realmente involucrados en decisiones que afectan a su entorno, a menudo ven cosas que los adultos no ven, o que han aprendido a dejar de ver"
Así, los municipios son espacios democráticos privilegiados: a nivel local, la distancia entre quienes proponen y quienes deciden se acorta y los efectos de una decisión pueden percibirse de manera más cercana y tangible. Esta proximidad convierte a los ayuntamientos en un espacio clave para incorporar la perspectiva de niños/as y adolescentes en las políticas públicas y demostrar que la participación puede tener un impacto real. Para que esto ocurra, estos procesos deben estar asignados a condiciones específicas: voluntad política, tiempo, profesionales formados, metodología adecuada y presupuesto específico. Invertir en ello no es solo cuestión de recursos; Es una forma de hacer explícita una prioridad democrática. Cuando un municipio se toma en serio la participación de los niños, no solo escucha mejor: también gobierna mejor.
El consejo de niños, niñas y adolescentes plantea algo que puede crecer, pero solo si los adultos están dispuestos a darles un espacio real para hacerlo. Actualmente, generar y mantener espacios para la participación, la comunidad y la responsabilidad compartida es un requisito democrático.
Quizá la cuestión ya no sea si los niños/as están preparados para participar. La pregunta que deberíamos hacernos, con toda la incomodidad que conlleva, es otra: ¿están nuestras instituciones preparadas para compartir decisiones con ellos?
Este artículo es la segunda parte de una reflexión sobre la participación infantil en los municipios. Si aún no lo has leído, puedes consultarlo aquí.
